由于错综复杂的原因围绕着几乎每一例断奶前死亡，所以断奶前死亡率多年来一直徘徊在 10 ％上下。养猪者为减少断奶前死亡所能采取的措施，最重要的就是要做到母猪分娩时不离人。作者在 2002 北卡罗来那养猪会议上发表了本文。
    全国畜禽健康监测系统的数据（ NAHMS，2001）表明，母猪的平均窝产仔数为 10.9 头，窝活产仔数为 10.0 头，而仅 8.9 头能活到断奶的时候。可见，断奶前死亡率达到 11 ％。
    相比之下， NAHMS （ 1990 和 1995 ）的数据表明，窝产活仔数分别为 9.9 和 9.5 头，窝断奶仔数分别为 8.4 和 8.6 头。所以，尽管 1990 到 1995 年之间断奶前死亡率有所下降，但 1995 到 2000 年间却略有上升。由于平均窝产仔数一直有所增加，所以我们能够实现 1990 到 1995 和 2000 年间窝断奶仔数缓慢增加，使其分别达到 8.4 头、 8.6 头以及当前的 8.9 头。
    NAHMS （ 2000 ）的数据表明，在 11 ％的断奶前死亡中，一半以上（ 52.1 ％）死于母猪的挤压， 16.7 ％死于饥饿， 11.5 ％死于 “ 其它已知原因 ”，74 ％死于“ 未知原因 ”，3 ％死于呼吸道疾患。大多数仔猪在 17.2 日龄时断奶，平均断奶日龄为 19.3 。
错综复杂的原因
    尽管上述数据表明，断奶前死亡由多种原因引起，但在实际上中仔猪却死于若干种可能原因之间错综复杂的相互作用。比如，研究表明，体重较轻的仔猪对寒冷比较敏感，因而会躺在离母猪较近处取暖，从而比较容易被母猪压死。
同样，仔猪如果因为疾病、受伤、抢不到奶头、或者只是因为睡过头而少吃一次奶，就会进人因衰弱而吃不到下一次奶从而变得更衰弱的恶性循环直到其被饿死为止。因此，尽管其死因可被列为 “ 饥饿 ”，但在实际上却是因为体重轻、保温能力差、嘈杂的分娩环境（可能造成仔猪吃不到奶）以及环境中存在的病原体等等因素的综合作用最终造成了其死亡。
    由于这些错综复杂的原因围绕着几乎每一例断奶前死亡，所以断奶前死亡率多年来一直徘徊在 10 ％上下。
分 娩
    仔猪的出生过程是降低断奶前死亡率中首先受关注的问题。以上所述的资料表明，每窝仔猪出生时有 0.9 头是死的。这些死亡中大部分是由于死产，其余则为疾病或子宫内竞争造成的木乃伊胎儿。随着窝产仔数的增加，死产数也在增加。在一定程度上，这是产程延长所致。
    随着产程延长，仔猪就比较容易陷入缺氧的状态之中。缺氧不但可在仔猪出生前就将其杀死，还可造成出生的仔猪活力下降。这些仔猪就比较容易挨饿，因而也就比较容易被压死或得病。此外，随着仔猪初生重的增加，产程也会因此而延长，从而也就更容易发生缺氧。窝产仔数增加会增加窝内仔猪体重的差异，使有些仔猪竞争不过其同胞仔猪而容易挨饿或被压死，从而也会增加断奶前死亡。
温度应激
仔猪刚一出生便经历的最重要的应激因子之一就是要适应其周围的温度环境。猪和许多哺乳动物不同，仔猪不具有褐色脂肪组织（褐色脂肪组织可产生大量的热以帮助幼畜保持体温）。这一事实，加上仔猪的皮下脂肪极少并且缺乏被毛，这些都使仔猪比较难以适应较凉的周围环境。因此，仔猪需要靠近母猪或者靠近一个热源以便防止受寒。
    颤抖是仔猪在寒冷环境中产生的支持性反应，以便产生较多的热量；然而，如果仔猪受寒时间太久，就容易得病、挨饿和被压死。母猪的腹部是新生仔猪的优良热源，但其位置使得仔猪极易受压；如果没有适当的替代热源，仔猪的压死率就会很高。
使用取暖灯可极大地帮助仔猪离开母猪的腹部而进入安全区域从而避免被压死。遗憾的是，仔猪要到出生 3 天后才能稳定地被吸引到取暖灯下，而大多数断奶前死亡都发生在这出生后头三天内。在这三天时间内，母猪腹部对仔猪的吸引力大于取暖灯的吸引力。
研究表明，如果将母猪的气味施放到取暖灯下，那么仔猪就会较多地被吸引到这一安全区内。更多地研究如何将仔猪吸引到安全区内，将有助于降低断奶前死亡率。和仔猪的其它死因一样，温度应激也和许多因子之间有着复杂的相互作用。比如，体重轻的仔猪因为体表面积与体重的比率较高而比较容易受寒。这一点，加上对母猪乳头竞争不过其它仔猪，常常使仔猪容易挨饿，而这又使仔猪容易被压死。
    此外，不同猪种耐寒能力的差异也是值得注意的，中国梅山猪仔猪的耐寒能力高于大白猪。这一差异并非由于其仔猪具有较多的脂肪，也非由于其仔猪的体重较大，事实上梅山猪仔猪的体重小得多，而是由于母猪的泌乳量以及乳中的乳脂率高于大白猪。能量含量较高的日粮使得梅山仔猪能产生较多的代谢热因而有较强的耐寒能力。
营 养
    显然，母猪充足的泌乳量是确保仔猪良好营养的关键因素。随着窝产仔数的增加，对这一点就越来越不能忽视。窝产仔数较多，就需要母猪具有较大的泌乳量才能保证全窝仔猪的存活。增加泌乳量，是增加仔猪养分摄取量的有效措施。可增加仔猪的能量摄入量，从而增加仔猪体内的脂肪沉积量。然而，初乳的总摄取量会下降。
    为仔猪提供优质乳汁的另一个重要作用是保持一个能使母猪增加采食量的环境。环境应激和疾病应激都可降低母猪的采食量。热应激尤其能降低采食量。这就为养猪者提出了一个难题，他必须在满足仔猪保温的需要和为母猪提供较为凉爽的环境之间保持适当的平衡。